La tarde del domingo, Puerto Varas fue escenario de un tornado que causó estragos en el centro de la comuna. El fenómeno, clasificado preliminarmente como EF-1, provocó la voladura de techumbres, la caída de postes eléctricos y el volcamiento de varios vehículos. El saldo inicial fue de cinco personas lesionadas y más de un centenar de viviendas afectadas.
Aunque existía una advertencia meteorológica para nubes con características tornádicas, esta se limitaba a las provincias de Biobío y Arauco, dejando fuera a la Región de Los Lagos.
Antecedentes recientes: otro tornado en Los Ángeles
Este no ha sido el único suceso similar en el mes. El sábado 17 de mayo, la ciudad de Los Ángeles también vivió un tornado, aunque de menor intensidad (categoría EF-0), lo que refuerza la preocupación de los expertos sobre la falta de sistemas de alerta en el país.
Urge implementar tecnología de detección
Llamado de expertos tras el paso del tornado
La comunidad científica nacional, incluidos meteorólogos y la Red Geocientífica Chilena, manifestaron en redes sociales la necesidad urgente de instalar radares meteorológicos en el país. Según ellos, estos dispositivos permitirían anticipar fenómenos como el vivido en Puerto Varas, posibilitando una alerta oportuna a la población.
¿Por qué Chile no cuenta con radares meteorológicos?
En mayo de 2019, tras las trombas marinas que afectaron a Concepción y Talcahuano, el entonces Presidente Sebastián Piñera anunció que se “desplegaría pronto una red de radares meteorológicos que nos van a permitir anticipar este tipo de situaciones”, haciendo referencia tanto a tornados como a trombas.
A pesar de ese anuncio, a casi seis años, dichos sistemas aún no han sido implementados.
Qué podrían aportar los radares meteorológicos
Tecnología clave para alertas de corto plazo
En una conversación con Meteored en agosto de 2024, el investigador Raúl Valenzuela, del Instituto de Ciencias de la Ingeniería de la Universidad de O’Higgins, explicó el valor de este tipo de equipos:
“La experiencia internacional muestra que su utilidad es para hacer alertas de corto plazo, también llamado nowcasting, cuando te puedes adelantar a un evento en el rango de horas”, detalló.
El académico agregó que “el radar da la estructura en tres dimensiones de los sistemas de precipitación. Es una información mucho más completa para hacer el pronóstico de corto plazo. Hoy día, la mayoría de los radares son Doppler y tienen la capacidad de medir la velocidad radial. Con eso se pueden detectar patrones de circulación que pueden indicar la presencia o la formación de un tornado. Hoy en día en Chile tenemos cero posibilidades de hacer eso”.
Además, enfatizó que “si tenemos radares no va a evitar que se produzcan eventos extremos, pero puede ayudar a mejorar la conciencia del peligro que se está acercando. Veo múltiples beneficios de tener radar. Chile no es un país pobre, es un país que tiene un montón de recursos, ese no es el problema. Es un tema de voluntad política. Queremos avanzar en esta dirección, queremos que la gente cuente con información, que la industria cuente con esta información, porque no solo impacta a la gente, sino también la economía del país”.
Falta de inversión en meteorología
Valenzuela también subrayó la diferencia en cómo se abordan distintos desastres naturales en Chile:
“No sé si los académicos no hemos sido lo suficientemente claros, pero en todo lo que se refiere a desastres naturales, creo que los desastres meteorológicos son el hermano pobre. Los volcanes cuentan con sistema de observación, los tsunamis también, pero en meteorología no”, lamentó.
Propuesta de la Dirección Meteorológica
Desde la Dirección Meteorológica de Chile (DMC) señalaron a Meteored que “una red de radares permitirá contar con herramientas más precisas para generar pronósticos más inmediatos (nowcasting) ante eventos meteorológicos severos y reforzar de esta manera el Sistema de Alerta Temprana de la DMC”.
Incluso, ya existiría una propuesta concreta: la instalación de ocho radares distribuidos entre las regiones de Valparaíso y Los Lagos, considerando tanto la infraestructura eléctrica disponible como la densidad de población expuesta a fenómenos climáticos extremos.
Una recopilación histórica de tornados en Chile
En paralelo, el meteorólogo José Vicencio, de la Universidad de Valparaíso y actualmente investigador postdoctoral en la Universidad de Colonia, ha reunido un registro histórico de tornados en el país desde el año 1544 en adelante, lo que permite dimensionar la recurrencia de estos eventos a lo largo del tiempo.
